据MiningWeekly报道，私营企业美国关键金属公司（US Critical Metals，USCM）2月26日宣布，其在蒙大拿州的羊溪（Sheep Creek）矿床稀土品位在全美最高，并含有大量对于国防安全至关重要的镓元素。
引用活化实验室（Activation Laboratories）独立分析结果，USCM公司称，羊溪矿床稀土氧化物品位高达9%（89932ppm），其中镨钕氧化物品位2.4%（23810ppm）。该矿床镓含量在0.018-0.0385%之间。
USCM公司总裁吉姆·赫德里克（Jim Hedrick）称，“羊溪稀土矿品位比格陵兰和乌克兰的稀土含量高”。赫德里克曾是美国地质调查局（USGS）的稀土专家。
“在当前美国寻求关键矿产供应之时，这些发现更凸显了羊溪稀土矿的战略意义”，赫德里克称。
羊溪项目覆盖面积25.9平方公里，初步重点放在面积6.5平方公里、分布着60多条碳酸岩脉的区域。
羊溪及周边稀土矿床分布图
按照与爱达荷国家实验室（Idaho National Laboratory，INL）签署的合作研发协议，USCM公司正在推进羊溪项目的开发工作，该协议将延续到2027年。双方合作是为了改进环境友好的稀土分离和加工技术。
目前，全球稀土更趋激烈，而镓是半导体、国防和AI应用的关键材料，因此美国本土供应对其安全来说非常重要。
“羊溪给美国独立生产稀土和镓带来了机遇”，赫德里克称。“在我过去30年的地质矿产评价中还没见到这么高品位的稀土矿床”。
USCM公司在蒙大拿州和爱达荷州拥有矿业项目。该公司专注于确保高品位、国内采购的关键矿产供应，以支持美国工业和国防需求。
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