日本在其1月份发布的新版《防卫力量整备计划》中表示,未来将使用无人机替代日本陆上自卫队的攻击和侦察直升机。
这份《防卫力量整备计划》并没有提到有关替换直升机的更多细节,但随后,一份流出的日文摘要对这份计划进行了补充。
摘要指出,现有的日本陆上自卫队直升机将继续配备武器,以保持最低的作战能力要求。这份计划之所以要提出无人机替代方案,是为了重组部队航空部门,并对资源进行合理分配。据统计,若用无人机取代攻击和侦察直升机,将把目前所需的工作人员减少约1000名。
目前,日本运营着大约50架贝尔AH-1“眼镜蛇”和12架波音AH-64D“阿帕奇”攻击直升机;侦察直升机机队则由37架川崎OH-1组成。
《防卫力量整备计划》还列出了日本将更换的其他设备,包括日本海上自卫队的9艘“朝雾”级、“旗风”级和“阿武隈”级驱逐舰和训练舰。
此外,日本海上自卫队还计划减少P-1海上巡逻机的数量,转而使用无人机进行海面的广域巡逻。
目前,日本自卫队装备的无人机主要有RQ-4“全球鹰”长航时无人机和“扫描鹰”小型无人机,另外还有一些训练用的靶机。
RQ-4与“扫描鹰”无人机都是日本从美国购买的无人机,这两款直升机目前只能用来执行巡逻、侦察等任务,并不具备察打一体能力。