除了太阳帆和化学推进之间的典型争论之外,在太空中航行的新颖推进想法最近似乎不多,还有一种潜在的第三条道路——核火箭发动机。虽然我们之前在UT讨论过它们,但美国宇航局的先进概念研究所已经向一家名为Positron Dynamics的公司提供了一笔赠款,用于开发一种新型的核裂变碎片火箭发动机(FFRE)。它可以在化学发动机的马力和太阳帆的寿命之间取得平衡。
FFRE本身并不是一个新概念,但许多FFRE在被认为有用之前需要克服巨大的技术障碍。它们的优点,如高比冲和极高的功率密度,被它们的缺点所抵消,例如需要复杂形式的等离子体约束。