等离激元是极化激元的一种，是由入射光激发的沿材料表面传播的光子和电子混合谐振的电磁模式，也是纳米光子学材料中存在的独特的物理现象。它能够突破衍射极限，从而有望实现纳米级片内互联。与传统的金、银等金属材料相比，新型二维材料石墨烯具有单原子层的厚度、狄拉克电子特性和高载流子迁移率的特点，其支持的等离激元具有更高的波长压缩比和静电可调的优势，因而成为近年来的研究热点。2011年首次实验观测以来，石墨烯等离激元已在纳米波导、电调激光器和分子传感器等方向展现出应用潜力。
然而，石墨烯二维材料的特性使其对周围的介质环境异常敏感，诸多因素使其传输性能受到影响，阻碍其进一步应用于光电集成器件。研究表明，除了自身的热声子散射以外，基底的杂质、聚集电荷散射，声子散射，以及介电环境的极化均对石墨烯等离激元产生损耗，降低其品质因子和传输距离。如何突破介电环境对等离激元的性能的限制，实现高品质、长传输的石墨烯等离激元性能，已成为石墨烯等离激元迈向功能化应用发展中迫切需要解决的关键问题。
近日，中国科学院国家纳米科学中心研究员戴庆团队、西班牙光子科学研究所（ICFO）教授Javier García de Abajo、美国纽约州立大学石溪分校教授刘梦昆、芬兰阿尔托大学教授孙志培、中科院物理研究所研究员陈佳宁与西班牙奥维耶多大学教授Pablo Alonso-González等合作，进一步在悬空石墨烯结构获得高质量的本征等离激元，解决了基底引入的额外损耗和限制调控等问题。
研究发现，悬空石墨烯提供了纯净的等离激元环境，其品质因子高达33，对应的传输距离超过3μm。这是室温下目前报道的石墨烯等离激元具有的最高传输性能记录，对比同等条件下氧化硅基底上的石墨烯等离激元性能提升一个数量级以上。此外，该工作发现悬空高度可作为新型等离激元原位调制手段，可显著调节等离激元波长、传输距离和群/相速度等性能。科研团队利用这种调控优势，开发出一种新型等离激元开关器件，其电磁能流开关比高达14。得益于石墨烯的电学可调性质，这种新型等离激元开关可以通过栅极电压调控。悬空石墨烯等离激元兼具长传输距离、高可调谐性和可控的能量传输的优异性能，这为其将来在信息光子器件中的诸多应用奠定了良好的基础。
悬空结构也为探索其他范德华材料支持的极化激元提供了新平台，如声子极化波、激子极化波和磁极化波等。探究悬空二维材料丰富极化激元的基本性质和使用性能的调控规律，能够避免基底的各种散射和极化影响，从而保持其本征的物理性质和高品质的传输性能，并为将来构筑新型纳米光子学器件提供新的思路和选择。
相关研究成果发表在《自然·通讯》（Nature communications）上。研究工作得到国家重点研发计划“纳米科技”重点专项、国家自然科学基金、中科院人才项目及中科院战略性先导科技专项（B类）等的支持。
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